類固醇是治療許多疾病的常見藥物，根據健保申報統計，每年就有高達1億多筆的處方數量，可以說是使用相當廣泛的藥物。
類固醇因為藥效顯著，通常在短時間內就能有良好的治療效果，所以又被稱為「美國仙丹」。不過，許多病人仍對使用類固醇有疑慮，例如：「使用類固醇一定會有副作用」、「不要用類固醇比較好」，不過事實真的是這樣嗎？
類固醇是什麼？
類固醇是一種人工合成的荷爾蒙，和人體腎上腺皮質所分泌的荷爾蒙具有相同功能，所以也稱「副腎上腺皮質激素」。腎上腺皮質荷爾蒙是人體本身就有的類固醇，每天大約分泌7.5毫克以維持生理運作，是維持生命不可或缺的一份子。
腎上腺皮質荷爾蒙主要分為兩類：醣化皮質荷爾蒙、礦物皮質荷爾蒙，一般常說的類固醇大多是指含有醣化皮質荷爾蒙的藥物，其作用包括：減緩免疫發炎反應、維持血壓及心臟功能，調節醣類、蛋白質、脂肪代謝等。
類固醇有哪些副作用或影響？
當藥物用來治療疾病時，有些作用是可預期且不是治療過程想要達到的效果，就稱為「副作用」。
類固醇的可能副作用包括：變胖、月亮臉、青春痘、水牛肩、骨質疏鬆、皮膚變薄、容易感染等等，這些副作用通常和「劑量」、「使用時間長短」有關，劑量越高、使用時間越長，發生副作用的機率也會比較高。
變胖、影響脂肪分佈
剛開始服用類固醇時，許多人可能會因此增加食慾、容易饑餓，食量提高、運動量少的情況下，就容易變胖。另外，若是服用劑量較高者，如每天吃四顆類固醇，就有可能造成脂肪重新分佈，使臉頰變圓、身軀肥胖、水牛肩等現象出現。
若是出現這些副作用也不用過度擔心，這些現象通常會隨著類固醇的用量減少、飲食控制，慢慢恢復正常。
水分、鹽分堆積
起初類固醇的用量若超過一天四顆，可能造成體內水分及鹽分的堆積而引發水腫，這並不是類固醇傷害的腎臟的緣故，而是鈉滯留作用所致。只要在服用期間避免吃太鹹、醃製、加工食物，就可以減少水腫的發生。
影響血糖
類固醇造成高血糖的原因為：當類固醇作用於胰臟，會導致過度的蛋白質分解，而蛋白質分解所釋放的胺基酸，會透過肝臟轉為葡萄糖。另一方面也會抑制胰島素分泌、增加胰島素阻抗，多重原因之下就造成高血糖，不過這種副作用通常是在長期、過量使用類固醇的情況下才會發生。
增加骨質疏鬆風險
並不是服用類固醇一定會造成骨質疏鬆，這種情況較可能出現在高劑量、長期服用的患者身上，例如每天服用四顆以上的類固醇，且服用時間超過3-6個月以上。原因是類固醇的作用可能減少鈣質在小腸的吸收、抑制成骨細胞的增生。
日常生活中可以增加鈣質的攝取，多攝取牛奶、乳製品、小魚乾、菠菜、芝麻、大豆等鈣質含量豐富的食物，也可以搭配食用鈣片，加上適當運動、戒除菸酒，就可以減少骨質流失。
提高感染風險
由於類固醇具有免疫抑制的作用，長期下來可能增加感染的風險，每天服用四顆以上類固醇的患者，會比較容易感染或引發口腔黴菌感染。
我該擔心藥物副作用嗎？
首先，雖然所有藥物都存在「可能」的副作用，但並不是一定會發生，通常以服用高劑量、長期服用者才有嚴重副作用的風險。一般而言，副作用大多是輕微且短暫的反應，通常在服藥一段時間後，身體會自然適應而逐漸消失，且類固醇的代謝可透過腎臟排出，並不會累積在體內。
以治療異位性皮膚炎為例，類固醇是經過英國及美國皮膚科醫學會、亞洲異位性皮膚炎會議、台灣皮膚科醫學會所認可的第一線治療藥物，也是初步治療的有效方法。
如果副作用持續存在且干擾日常生活，可以告知醫師，由醫師決定是否減輕劑量或改用其它替代藥品。只要遵守醫師及藥師的指示，類固醇是十分有效且安全的，不要因為害怕而不敢使用，反而使病情惡化或延誤病情。
類固醇常用於哪些疾病？
因為類固醇具有抗發炎及免疫調節的作用，在治療上可應用於緩解許多疾病的症狀，如紅斑性狼瘡、過敏性疾病、頑固性濕疹、異位性皮膚炎、皮肌炎、多發性肌炎、發炎性關節炎、腎絲球腎炎、氣喘、慢性阻塞性肺病等。
類固醇的藥效機轉
類固醇具有許多藥理作用，其作用機制也相當複雜。簡單來說，類固醇對於身體的發炎反應，可活化嗜中性白血球產生穩定作用，誘導抗發炎蛋白的產生，最後到發炎組織產生消炎的效果。
類固醇有哪些劑型？
市面上的類固醇主要分為四種不同劑型，如口服、外用、吸入型、注射劑型，其適用的疾病、部位略有不同，需要由醫師根據病情來判定。
舉例來說，吸入型類固醇是氣喘患者的第一線用藥，作用於氣道及鼻腔，能有效減緩發炎及降低氣喘發作的機會。以一天使用兩次，一次兩下的劑量，吸入性類固醇並不會超過每天0.5~1顆的口服類固醇，所以長期、正常使用也不至於出現副作用。
什麼是類固醇脈衝治療？
是指在短時間內由靜脈注射高劑量的類固醇，醫師會選擇脈衝治療，通常用於疾病的發炎程度較為嚴重，目的在於儘快減緩發炎反應，讓病情可以獲得較佳的控制。
靜脈注射的副作用會比較嚴重嗎？副作用的發生通常跟使用時間長短、用量多寡有關，並不是一定比口服類固醇嚴重。不過在治療期間仍可能會有皮膚發紅、發熱的情況，也有些病人會因爲精神較亢奮而失眠。
服用類固醇要注意哪些事？
按時吃藥
建議於早晨服用，因為此時人體自然分泌的類固醇濃度較高，較符合人體正常的生理狀況，也可以降低失眠的機率。
切勿自行停藥
對於長期使用類固醇的患者，自行停藥可能造成噁心、嘔吐、食慾降低、頭痛、發燒、嗜睡、肌肉或關節疼痛等戒斷症狀。
不可自行調整藥物劑量
自行增減藥量可能影響疾病的治療效果，或是增加副作用的風險，即便症狀控制得宜，也必須要有醫師及藥師的指示才能調整藥量。
留意血糖變化
因服用高劑量類固醇可能導致高血糖，尤其是糖尿病患者，必須定期測量血糖病患，若有異常情況應立即回診請教醫師。
避免鹽分攝取過多
攝取過量的鹽分容易引發水腫。
補充足夠鈣質
攝取足夠鈣質可降低骨質疏鬆的風險。
注意清潔與衛生
服用類固醇可能提高感染風險，患者應做好傷口清潔、口腔衛生，保持良好的個人衛生以降低感染的機會。
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