很久以來，胰臟癌及卵巢癌之類癌症一直被認為是無聲的殺手（silent killer）。因為，這類癌症不像乳癌、子宮頸癌、大腸直腸癌、口腔癌、攝護腺癌等有「篩檢」的方法，只要依照篩檢的指引，定期檢查，就不會失去早期診斷，正確治療的機會。
面對無聲的殺手，最令人感到挫折的是，不是醫療界的努力不夠，而是，直到今天，醫界一直都沒有找到「篩檢」初期胰臟癌或卵巢癌的好方法。所以，這兩個所謂的無聲的殺手被診斷出來的時候，往往都已經不是初期的癌症，因此，治癒的機會相對低很多。
既然，沒有篩檢的方法，退而求其次，有心的醫師就開始尋求能夠早些診斷出這些無聲殺手的線索。
先談卵巢癌，最近有篇研究，研究者重新翻閲419名被診斷為早期卵巢癌婦女的病歷，從病歷紀錄，發現這些病人當中，有72%有一種或多於一種症狀，這些症狀包括脹氣、腹部或骨盆疼痛、腹圍增加，還有人有不正常陰道出血及其他泌尿系統及腸胃問題，28%的病人沒有症狀。
這表示，初期卵巢癌並非完全沒有症狀，稱呼它為「無聲的殺手」並不是很正確。只是，它的症狀不是很明顯，很難讓看診醫師一下就想到卵巢，很容易被誤診，而延誤了正確治療的時機。
其實，在2000年就有篇類似的研究報告，研究者訪問1725位卵巢癌的病人，其中30%的病人説，她們被給了錯誤的處方，譬如被認為是胃炎、便祕，或壓力造成的症狀，還有12%被告知她們沒有健康問題。
因此，在缺乏卵巢癌的「篩檢」工具，加上其症狀又很不明確的情形下，這時候，看診的醫師唯一能做的，就是要提高警覺，當初步治療不見效，症狀持續，而讓醫師感到困惑時，就要把其他的可能性放在心上。
這回歸醫師的基本功，現代臨床醫學之父威廉·奧斯勒（WiIliam 0sler）曾説：「用心聆聽病人，他就會告訴您病的診斷。」
從上述卵巢癌的症狀，我們知道看診醫師確實很容易被誤導。尤其，在台灣，一直沒有建立由一般內科醫師為病人的健康把關的制度，所以病人都是自己選擇去看腸胃科、泌尿科或婦科等專科醫師，而大部分專科醫師又容易把診斷侷限在自己專科的領域，直到症狀很明顯時，病情已經很嚴重了。
因此，我會建議病人，不論看什麽病，最好選擇一位不會匆促打發病人、願意用心了解病情、耐心解決問題的醫師。然而，當不幸碰到像卵巢癌之類的疾病，再好的醫師也不容易很快做出診斷，因此，當最初的治療不見效時，不要輕易換醫師，而是要不斷地去敲門，告訴醫師你的問題還沒有解決，負責任的醫師就會思考其他的可能性。
