那一種血管支架比較好？
很多病患請教我「網路瘋傳有家醫學中心購買一種新機器，像吸塵器一般，可將心臟血管（冠狀動脈）內阻塞物吸除乾淨，根本不必裝支架?」。事實上，堵塞冠狀動脈內粥狀斑塊，相當堅硬根本不可能吸出來，這是近年來我見過最荒謬的心臟儀器廣告之一。
冠心病早期全靠開心繞道手術治療。 一九七七年瑞士醫師利用導管，經皮下血管進入冠狀動脈，將狹窄的病灶用氣球擴張，解除病人心絞痛，這就是「氣球擴張術」。
從此以後，心血管介入治療進步一日千里，研發各種方法消除冠脈斑塊，如鑽頭研磨器、刀片旋切、刀片氣球切割及最後出現的支架。台灣也在一九八一年引進這項技術。
單純氣球擴張的缺點是氣球撐後一年內，百分之三十至四十之血管容易再狹窄。因此，一九八八年研究出，植入「金屬支架」來解決氣球擴張造成血管壁剝裂引起急性阻塞的多年夢魘。台灣是在一九九五年開始此項治療，當時金屬管粗不易植入彎曲鈣化的血管，且此異物會引起血栓發生急性心梗致死。後來證明雙重抗血小板藥，可有效預防支架血栓，而使這種技術的療效獲得肯定，但一年再狹窄率仍有百分之二十至二十五。
氣球／支架用力撐開，血管壁受傷會引起組織增生，導致再狹窄。一九九九年便嘗試將細胞抑制藥物塗在支架上，來預防組織增生，這種支架稱為「塗藥支架」，可以成功降低一年再狹窄率到百分之五至八。但一兩年後發現藥物塗層可能引起血管發炎，造成一年後支架晚期血栓（發生率百分之二至三）。
文獻紀錄全球最高一個人裝了六十七支金屬支架，號稱鋼鐵人。然此種支架會使血管僵硬，萬一以後要接受繞道手術，根本接不上去。二○一一年起歐洲開始研發「吸收支架」，此種新支架是使用含細胞抑制劑之可分解的聚乳酸生物材質，放入血管屬暫時支撐固定，兩三年後支架就會全部被吸收分解成二氧化碳和水而「功成身退」。
它最大好處是讓血管回復自然，且有利後續的影像檢查和未來其他介入治療。但二○一六年有個臨床試驗發現，兩年後支架血栓率近百分之二(而最新塗藥支架僅有百分之零點八)，使得此型吸收支架的臨床熱度暫時退燒。
檢討原因，可能是第一代的吸收支架結構較粗，若擠入小血管會阻礙血流易造成血栓。其實有經驗專家慎選病人，且確實遵守此材質之特殊使用技術，療效成功且安全。台灣醫學中心臨床統計，兩年吸收支架的血栓率僅百分之零點四，再狹窄率百分之四，成果驚人。現在第一代吸收支架遇到類似第一代金屬支架同樣瓶頸，更新材質加上成熟技術，如同電動車必成為未來市場主流。
無論醫學科技如何進步，永遠趕不上年老病變必需的治療，心臟血管支架的技術也是如此。最根本的治療在降低冠心病的發生，撇開老化的原因，我們應該多運動、改變飲食和生活習慣，努力減少致病危險因子而延年益壽。
