忙碌的門診時間，我一邊檢查著病患兩個星期前膝關節置換的傷口，一邊聽著這位80歲的老太太眉飛色舞地分享她的英勇事蹟：手術後兩個小時就下床行走，完全不需要打止痛針，隔天出院回家就能自己爬上三樓，三天後到附近公園散步，老朋友們都嘖嘖稱奇現代醫學的進步，連她自己也沒想到能恢復得這麼快，看樣子下個月去日本旅行應該也沒問題了。正當她心滿意足要離開診間之際，陪同前來的孫女小聲問：「醫師，請問這不是微創手術嗎？為什麼阿嬤膝蓋上還有這道傷口？」｣
該擔心安全而非傷口大小
從事關節重建手術超過20年，累計執行一萬五千餘例人工膝關節及髖關節手術，這樣的問題每天都要被詢問好幾次，有時候真令人哭笑不得。
根據多年臨床經驗，需要接受人工關節置換手術的病患，心中真正關切的其實是以下幾項：一、安全性（手術有哪些可能的風險？發生率有多高？）二、復原速度（術後甚麼時候可以走路？要住院多久？何時可恢復正常生活？）三、舒適性（手術會不會很痛？需不需要自費打止痛針？人工關節的功能會像天然的一樣好嗎？）四、耐用性（人工關節零件可以用多久？我會不會需要再次手術？）
骨架不同傷口大小也不同
然而，以上這些糾結在病患心中的問題其實和傷口大小沒有關係。我追蹤最近五年個人執行的六千例人工膝關節及髖關節病患，其中身高分布從138公分到195公分，體重更從37公斤的袖珍體型到154公斤壯碩巨漢都有。病患身材如此不同，關節骨架的大小當然不同，而傷口的大小自然也不可能要求一樣，其長度甚至可能相差三倍之多。
不需打昂貴自費的止痛針
有趣的是，病患的恢復幾乎完全一致：手術成功率超過99%，其中93%病患術後三小時內下床行走，96%的病患手術隔天出院回家，沒有病患需要使用一針動輒數千元的昂貴自費止痛針劑（九成病患連健保給付的止痛針也不需要），甚至連出院後的口服止痛藥絕大多數也沒吃完。
以上的觀察並不單是我個人的看法，事實上，國際間所有嚴謹醫學報告一致指出同一結論：傷口長度和人工關節手術的疼痛及康復速度毫無相關；真正決勝關鍵是在傷口底下，醫師到底為深層的關節做了什麼處理。
過度強調微創是本末倒置
那麼，微創關節置換手術到底是什麼？翻遍文獻，各說各話，找不到嚴格定義。基本上，只要醫師能在盡量不破壞正常組織的前提下，移除已退化磨損或壞死的關節組織，然後精準的（最好也快速的）將人工關節零件穩固安裝在正確的位置及角度上，病患就能有令人滿意的恢復。相反的，過度強調小傷口的微創或微型手術，是嚴重的本末倒置，在手術視野不清的情形下，大大增加了手術風險，往往會導致災難性的後果。
所以，不要將人工關節手術過度簡化成「微創」或「非微創」了，在考慮手術前，請儘管將您心中的問題告知醫師，一位好醫師一定會耐心傾聽，並盡力解答您所有的疑惑。
