38歲擔任會計工作的謝小姐，長期家庭與事業兩頭忙，生活過得充實滿足。但某天卻在處理事務時，突然感到心跳劇烈加速、喘不過氣，幾乎快窒息般，身體也無法克制地發抖，一切令她措手不及，身體像不是自己的一般。雖然沒多久即緩解下來，卻讓謝小姐在接下來的一個多月，害怕症狀再度復發，憂愁已取代了她原本開朗的個性。
突然呼吸不過來 恐慌發作了
謝小姐的狀況即為典型的「恐慌症」，通常第一次恐慌發作會毫無預警的突然出現，在原本尚為正常的身心狀態下，短時間內(通常是十分鐘內)出現心跳加快、呼吸透不過氣、冷顫冒汗和噁心等症狀，嚴重者甚至會有種心智脫離身體的感覺，無法自我控制。部分恐慌發作的感受和一些嚴重的生理疾病，如心臟病發作，會有類似之處，只是恐慌症往往沒有明確的生理異常。
聯青整合醫學診所陳昱潔臨床心理師補充說明，恐慌發作其實並不罕見，美國研究統計，約有兩成左右的人在一生中可能經歷過類似恐慌發作的狀況，通常短時間內就會緩解，對生活不會造成太大的困擾。但民眾需留意，第一次恐慌發作後是否逐漸有持續或加重症狀且長達一個月以上，約3%~5%的人會演變成慢性化成為「恐慌症」，而一般女性出現恐慌症的機會又較男性高，此時就需要醫療團隊的專業協助。
「恐慌體質」上身?! 兩大族群要注意
恐慌症一般認為與基因、體質有關，但近年也有研究指出恐慌症患者在第一次恐慌發作前，
若有以下兩大情況，就有可能是「恐慌體質」的好發族群。
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自律神經失衡：交感神經過度活躍、副交感神經活性低落者，較易出現類似恐慌症的生理反應，且容易對這些症狀過度敏感而有較負面的詮釋，導致恐慌重複發作。
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長期慢性壓力沒有及時調適：心理學家發現，日積月累的工作、家庭和人際壓力等會逐漸地削弱身心狀態，即使身處當下未必有覺察，卻可能在未來某個時間點引發恐慌
善用呼吸和覺察 面對壓力不慌忙
「現代人已經習慣高壓生活，慢性壓力源往往較難覺察，但卻影響身心健康甚鉅。」陳昱潔心理師特別提醒，慢性壓力不僅提高恐慌症發生風險，也與多種焦慮和情感性問題有關。現代人大多缺乏對自我壓力的覺察，也常找不到良好的紓壓方法自我排解，當瑣事排山倒海來時，就容易變得焦慮。
以下兩個方式，可讓幫助大家快速找回自己步調的優雅姿態。
一、正確的呼吸練習：
呼吸可直接調節自律神經系統，是緩和焦慮最快速的方法。但陳昱潔心理師提醒，臨床上卻發現許多人調適緊張感受的呼吸方法其實並不正確。每個人心跳的頻率、呼吸節奏都不同，肌肉的緊繃程度也有不同，藉由專業進階的「生理回饋儀」檢測和協助，搭配當下想要放鬆或是蓄積精神，給予對應的呼吸長度、深度和頻率建議，才能有效益的幫助緩解身心壓力、症狀感。
<圖說：專業進階「生理回饋儀」檢測，協助練習正確的呼吸方式>
二、練習自我覺察：
慢性壓力的形成往往是日積月累，有些是某些明確的壓力來源，有些卻是長期生活結構中累積下來的繁瑣壓力和感受。試著每天給自己一些心靈空間，讓自我沉澱，或偶爾跳脫原本的生活，讓自己有充足的放鬆時光，放緩腳步更可以釐清生活的價值，有助調整生活節奏。或是尋求專業心理師的協助與引導，有助於內心深度的探索和覺察，從現代生活的慢性壓力中恢復心靈的彈性。
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