採訪諮詢／國泰綜合醫院總院婦產部主治醫師林士文
在懷孕過程中，爸爸媽媽都相當期待小寶貝的到來，但當預產期將近卻遲無產兆，難免會讓人擔心胎兒的狀況，催生與否自然也成為孕媽咪的煩惱！
催生是選擇自然生產的媽咪可能會碰到的問題，因此「聽說催生會更痛？催生藥物會不會留下後遺症？刺激性食物能讓胎兒提早誕生？」等相關議題倍受囑目，國泰綜合醫院總院婦產部主治醫師林士文表示，催生與否和方式，視個人狀況而定，不能一概而論。
何謂催生？
「催生」意指，使用藥物讓身體模擬生產狀態，其前提必須是孕媽咪已經出現「有效且規則的陣痛」，例如：子宮頸逐漸擴張、變薄但子宮收縮強度不夠，或是雖有規則性陣痛，但子宮頸未軟化，就必須使用藥物強化自然生產應具備的條件，幫助產程進展。
或許媽咪會問，通常過了預產期，醫師會視母胎狀況決定是否進行催生，但此時並無產兆，又為何稱為催生呢？林士文醫師指出，正確來說，過期妊娠須以醫療方式介入誘發自然生產，或甚至是胎兒未足月但合併重大異常，脫離母體存活機率較高時所使用的方式，稱為「引產」，因為催生與引產所使用的藥物與時機重覆性多，為避免大眾混淆，多數婦產科醫師會以催生來說明，但無論是催生或引產，都是以母子均安為目的。
催生時機1：產程不順
「自然產有多痛？」這個問題是許多女性害怕生產的原因之一，林士文醫師說明，每個人對於疼痛的耐受程度不同，而待產過程造成疼痛的主要原因為子宮強力收縮，宮縮強度漸增、子宮頸擴張、胎頭逐漸下降，是自然產的必經之路。他表示，從規則陣痛開始至子宮頸全開，稱為第一產程，催生與否便視此階段的狀況而定，第一產程中，子宮頸擴張進入加速期時，約每1小時擴張1公分，如擴張程度停滯不前，就會依據產婦及胎兒狀況，評估是否使用催生藥物強化生理反應。
催生時機2：過期妊娠
目前醫學研究並未發現開啟生產機制的關鍵為何，因此，需依照孕媽咪的經期及胚胎大小，推算生產日期，幫助孕媽咪在預產期將近時，提高警覺並隨時做好生產的準備。林士文醫師表示，過期妊娠定義為懷孕超過42周，通常此時可能會面臨胎盤漸漸老化，功能衰退，使胎兒無法獲得充足的營養與氧氣；胎兒過大增加自然產困難；羊水變少，增加子宮收縮對胎兒造成的壓迫，影響血液循環或甚至使胎便被擠出，再經由羊水被胎兒吸入，造成吸入性肺炎等，可能使胎兒面臨存活條件變差的狀況。
因此，在懷孕40至42周之間，婦產科醫師會評估母體和胎兒的狀況，例如：透過胎兒監視器，監看胎兒心跳、臍帶與胎盤血流、體重大小等，如須提前生產，便會評估母體狀況是否適合使用催生藥物，誘發生產機制。
催生時機3：破水&特殊狀況
胎兒生長在充滿羊水的羊膜腔內，而造成羊膜破裂，羊水流出的狀況稱為破水。破水的原因有很多，足月破水主要是宮縮壓力加上羊膜變薄所致，但若無其他產兆卻發生破水，稱為早期破水，其可能原因如：子宮受外力撞擊、子宮過度澎脹、子宮頸較短，甚至是泌尿道感染等。
林士文醫師強調，無論是足月破水或早期破水，若孕婦破水時間太長，可能造成羊膜腔感染，感染狀況若可能危害母胎安全，就必須評估是否讓胎兒先出生。此外，若罹患子癇前症、妊娠高血壓或胎兒太大等，增加生產風險或造成生產困難的狀況時，同樣需考慮催生或剖腹產。
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